从长期来看，一个更大、更令人担忧的全球石油供应缺口正在逼近——专家预测，除非能很快发现大量石油，否则世界最早可能在本世纪20年代中期出现石油短缺。

能源咨询公司伍德麦肯兹(Wood Mackenzie)的最新预测显示，20年代中期将出现供应缺口。以目前的低油藏水平和伍德麦肯兹设想之外的技术突破，到2030年，石油供应缺口将飙升至300万桶/日，到2035年将达到700万桶/日，到2040年将达到1200万桶/日。

这并不是说没有发现石油，只是在全球石油需求预计仍将继续上升的情况下，这些发现量还不足以抵消成熟油田产量的自然下降。

发现石油储量减少的主要原因是，自2014年油价暴跌以来，石油的勘探支出大幅下降。伍德麦肯兹(Wood Mackenzie)表示，好消息是，新发现的石油量与勘探支出相关。因此，如果支出增加，发现更多重大石油发现的机会就会增加。

伍德麦肯兹早在今年年初就表示，自2016年以来，上游投资的勘探份额已下滑至10%以下，而且不会回升，而这可能是一种新常态。不过，伍德麦肯兹在6月份表示，石油勘探似乎已经有所回升。该公司注意到，圭亚那近海继续发现石油，而美国墨西哥湾，以及墨西哥湾墨西哥一侧，壳牌，雪佛龙，塔洛斯和埃尼等公司发现了重大的、高价值的石油储量。 

包括勘探在内的开支大幅削减，这对整个行业来说是件好事，因为这迫使企业调整战略，以更少的投入做更多的事情。

伍德麦肯兹的全球勘探副总裁莱瑟姆(Andrew Latham)表示：“这将是石油业10年来首次真正创造价值，而非破坏价值。” 另一方面，莱瑟姆也指出，石油业现在发现的石油和天然气比过去要少。

伍德麦肯兹董事长兼首席分析师弗劳尔斯(Simon Flowers)上周表示：“事实上，我们需要更多的圭亚那石油，需要很多石油，并且很快就需要。”

国际能源署在其3月份发布的《2018年石油需求报告》中表示，石油业每年基本上需要更换一个北海油田，因为全球每天需要弥补300万桶来自成熟油田的供应下降，而全球石油需求仍在以强劲的速度增长。国际能源署在7月份发布的2018年世界能源投资报告中称，包括勘探支出在内的全球上游投资刚刚开始从2015-2016年的低点反弹。

国际能源机构表示，随着油价暴跌，2015年和2016年的投资从2014年的峰值大幅下降，但去年的实际投资反弹了2%，预计今年的增长水平也将保持不变。

由于油价上涨，企业从上游业务部门获得了更多资金，但仍在严格控制资本支出和成本，并正寻求用更丰厚的股息回报股东。然而，作为一个整体，该行业不能忽视勘探方面的支出，因为供应缺口可能即将出现。